Of het nu veraf staat als iets exotisch of allochtoon, of dichterbij als datgene wat anders, afwijkend of marginaal is; het vreemde laat ons niet onberoerd. In al zijn heterogeniteit en zijn diverse verschijningsvormen kan het aanleiding geven tot fascinatie en uitdaging, maar ook tot angst en afkeer. Literaire teksten zijn plaatsen bij uitstek waar confrontaties met het vreemde plaatsvinden. In dit boek - dat voortkomt uit een lezingenreeks over het vreemde en de vreemdeling in de Nederlandse literatuur, georganiseerd door de Afdeling Nederlandse Literatuur & Volkskunde van de KULeuven in het voorjaar van 2002 - stellen acht literatuurwetenschappers zich de vraag hoe literatuur het vreemde verwoordt in de eigen vertrouwde taal, hoe ze haar grenzen verlegt om de confrontatie met het vreemde aan te gaan, of hoe ze net haar rangen sluit om het af te weren. In acht bijdragen wordt zo telkens een stukje literatuur gelezen, op zoek naar plaatsen waar het vreemde binnensluipt, opduikt of ontsnapt.