Siri är dotter till rackaren, bödelns dräng. Hon bor med sin far, bödeln Wulf och hans son August i Rackarbergen söder om Skanstull. I skuggan av den höga galgen går de osaliga igen om nätterna.
Bödeln och hans folk tillhör stadens utstötta eftersom deras arbete betraktas som otäckt och orent. Siri är 12 eller 13 år, snart vuxen, och vill bort från bödelsstugan. Lär hon sig bara läsa, skriva och räkna i den nya folkskolan ska hon nog klara att försörja sig själv, trots att hon är flicka.
Siri saknar sin mor som försvunnit under mystiska omständigheter. Det ser också riktigt mörkt ut för både far och August som hamnar i finkan medan bödeln slipar sin yxa .

Boken ingår i Rabén & Sjögrens historiska dagboksserie tillsammans med bland andra Bo R HolmbergsDrängen i Klingre och Börje Isaksons När ryssarna kom.