Denna bok har tre syften. Först och främst utgör den ett försök att visa på dygdens roll i frihetstida ekonomiskt tänkande. Bokens andra syfte är att ge en annorlunda, och en mer komplex, bild av frihetstidens berömda betoning av nyttan. Det tredje syftet ligger i de två föregående. Författaren hävdar att dygden hade en stor roll i frihetstidens föreställningar om ekonomin. Därmed utgör boken ifrågasättande av en tydlig tendens inom somlig tidigare forskning att se frihetstiden som en period då det ekonomiska tänkandet avmoraliserades.