Suomalaissyntyisen, tunnustetun tiedemiehen ja tutkimusmatkailijan A. E. Nordenskiöldin kokoelma on yksi alan merkittävimmistä maailmassa. Se sisältää maantieteellis-kartografista aineistoa - kartastoja, kirjoja ja irtokarttoja - 1400-luvulta 1900-luvun alkuun. Ennen vuotta 1800 painettuja karttoja on lähes 24 000. Niiden joukosta yli 50 vuoden ajan kokoelman parissa toiminut karttahistorioitsija Leena Miekkavaara on valinnut teoksessa esiteltävät kartat. Ne ovat kaikki harvinaisuuksia - Nordenskiöldin itsensä hyvin tärkeinä pitämiä, ainoita maailmassa, merkkipaaluja kartografian historiassa, ensimmäisiä lajissaan. Kokoelmassa on jopa karttoja paikoista, joita ei ole olemassakaan!

Kokoelma ostettiin Ruotsista Nordenskiöldin kuoleman jälkeen vuonna 1902. Sitä säilytetään Kansalliskirjastossa. Ainutkertaisuutensa ansiosta kokoelma liitettiin 1997 ensimmäisten kohteiden joukossa Unescon Memory of the World - rekisteriin.