Reifeprufungsaufsatze aus dem Schularchiv eines niederbergischen Kleinstadtgymnasiums werden zu lebendigen Zeitdokumenten, wenn man sie aus ihrem genuinen Kontext von Schulerleistung und Lehrerbewertung herausloest und sie als Quellen fur "Geschichte von unten" neu bewertet. Vorgestellt und analysiert werden Aufsatze aus sechs Jahrzehnten des vergangenen Jahrhunderts. Ihre Verfasser und Verfasserinnen schoepfen aus dem gedanklichen und sprachlichen Repertoire ihrer Zeit und ihrer Umgebung. Die Aufsatze spiegeln die oft erstaunliche Kontinuitat, aber auch den bisweilen sprunghaften Wandel in der Art und Weise, wie die Deutschen ihre Geschichte und Gegenwart wahrgenommen und interpretiert haben. Kombiniert mit gedruckten Zeitdokumenten und Abbildungen wird aus den Aufsatzen ein Geschichts-Lesebuch der besonderen Art.