Le tahitien, langue des iles de la Societe, est parle par 70% des 220 000 habitants de la Polynesie francaise. Il est, conjointement avec le francais, langue commune du pays. Cet ouvrage en est la premiere description conforme aux exigences de la linguistique moderne. Il a pour objet la langue moderne, telle qu'elle est aujourd'hui parlee et ecrite. Elle est d'autant plus instructive qu'elle differe profondement des langues europeennes. Comme la distinction traditionnelle entre nom et verbe y est inoperante, l'analyse est ici fondee sur la definition de courtes sequences appelees "unites syntaxiques de base", elements de toutes les structures grammaticales. Une premiere partie decrit celles de la phrase, une seconde les differents types de syntagmes, une troisieme recapitule les instruments grammaticaux et indique les procedes de formation des mots. Ce livre offre aux linguistes, oceanistes ou non, des informations sur une langue trop peu connue, un point de depart pour des recherches ulterieures, des donnees pour la comparaison genetique et typologique et aussi des principes et un schema de description utilement applicables a d'autres langues de la famille polynesienne.
Gilbert Lazard est professeur honoraire a la Sorbonne, directeur d'etudes a l'Ecole Pratique des Hautes Etudes et membre de l'Institut. Il est l'auteur de travaux de linguistique generale et typologique. Louise Peltzer est docteur en linguistique, professeur de langues et civilisation polynesiennes a l'Universite de Polynesie Francaise et membre de l'Academie tahitienne. Elle a publie des etudes sur le tahitien, sa langue maternelle, et des ouvrages litteraires. Depuis 1998 elle exerce les fonctions de ministre de la Culture et de l'Enseignement superieur, chargee de la promotion des langues polynesiennes, dans le gouvernement de Polynesie Francaise.