Ce receuil, qui regroupe des exposés faits à l'occasion d'une journée d'étude (Paris, 1998), constitue la première étude globale des conceptions de Jules Gilliéron. Les études réunies ici traitent des apports de Gilliéron à la géographie linguistique, de son programme de «biologie du langage», de sa critique de l'étymologie traditionnelle, de son attitude à l'égard des lois phoniques et de sa conception dialectique (contrainte vs liberté) de l'évolution du langage. Au centre des études se trouve son oeuvre majeure, l' «Atlas linguistique de France»; l'exécution de ce projet a pu être étudiée en détail, grâce à l'examen de matériaux inédits.

Le recueil se clôt par une bibliographie raisonnée (bibliographie exhaustive et analytique des publications de Gilliéron; bibliographie secondaire systématique).