Under sin nya pseudonym Lauren Kelly utforskar här Joyce Carol Oates med sällsynt nerv ett okänt blodsband mellan två främlingar.   Den unga Lara Quade är en hämmad forskarassistent som plågas av både fysiska och psykiska men sedan en olycka i barndomen. När hon vid en konsert möter den store, bullrige Zedrick Dewe känner hon på samma gång avsky och attraktion. Dessutom är det något med den här mannen som hon tycker sig känna igen, trots att de aldrig tidigare har mötts. På vilket sätt hör de ihop? Vad har fört dem samman? De inleder en erotiskt laddad relation som snabbt slår om från ömsint till våldsam.