Syksyllä 1998 Turun arkkihiippakunnan pääsihteeri Kaarlo Kalliala otti yhteyttä Diakonia-ammattikorkeakoulun (Diak) Järvenpään yksikköön ja tiedusteli mahdollisuudesta tilata uudentyyppinen kirkollinen koulutus. Yhteydenoton taustalla oli laajasti tunnistettu havainto yhteiskunnallisen muutoksen haasteista seurakuntien työlle. Yhteistyössä luotiin koulutusmalli, jolle sittemmin tuli nimeksi ”Seurakunta ja yhteiskunnan muutos”, SYM. Sen keskeisiä haasteita olivat muutokset yhteiskunnassa sekä näiden muutosaaltojen vaikutus paikallisen seurakunnan käsitykseen itsestään ja tehtävästää