Hädässä olevaa ihmistä on autettava. Tämä ihmisyyteen kuuluva yleinen käsitys on saanut monenlaisia perusteluja historian eri vaiheissa. Myös kirkon diakoniaa on perusteltu monista lähtökohdista. Yhteiskunnan nopea muutos haastaa kirkkoa arvioimaan oman auttamistyönsä teologisia perusteita. Diakonia kuuluu kirkon olemukseen ja siksi yhteiskunnassa tapahtuvat muutokset johtavat myös kirkon itseymmärryksen uuteen arviointiin.