Oskar växer upp i ett litet vindpinat fiskeläge vid Hallandskusten. Han är tio år när förrförra seklet går över i 1900-tal. Han har läshuvud men som alla pojkar i fiskeläget längtar han efter att få gå på sjön med de vuxna så snart han är konfirmerad. En olycka gör ortsborna misstänksamma; var Oskar egentligen orsak till den? För att få upprättelse tar Oskar en ledande roll i fiskarnas kamp för bättre livsförhållanden, inte minst gentemot grossisterna inne i stan som med sina avtal har fiskarna helt i sin hand.

Stilla stormar handlar om hur ett samhälle vid kusten utvecklas från fattig avkrok till en välmående ort, eftertraktad av välbärgade stadsbor att spendera sina sommarsemestrar i. Den handlar om hur fiskarfamiljerna genomlever världskrig och interna strider, går från hunsad underklass till att själva styra sin framtid. Stora omvälvningar i världen utanför spelar in: nykterhetsrörelsen och arbetarrörelsen, emigrationen till USA, satsningar på industriutveckling.

Berättelsen bygger på verkliga händelser.