Våren 2005 inleder Natur och Kultur sin utgivning av serien Vad är ... med två titlar: Vad är filosofi? av Lars Fr. H. Svendsen och Vad är socialantropologi? av Thomas Hylland Eriksen. Serien utges i samarbete med det norska Universitetsforlaget och det danska Akademisk Forlag och skall omfatta ett tiotal aktuella introduktioner till olika ämnen. Böckerna är skrivna av framstående skandinaviska forskare som visat prov på sin förmåga att engagerat förmedla sina insikter.

Jag har försökt skriva den bok jag själv ville ha då jag började studera.
Lars Fr. H. Svendsen

När man för första gången ger sig i kast med filosofiämnet är det med hopp om att hitta några svar på frågor om den egna tillvaron. Idag är den akademiska filosofin starkt specialiserad och vänder sig medvetet bort från detta slags frågor. Vi har hamnat i en ond cirkel där risken är överhängande att den akademiska filosofin begränsas till en intellektuell lek eller ett sätt att meritera sig, medan det tomrum den lämnar kvar fylls ut av oseriösa och lättköpta djupsinnigheter.

Lars Fr. H. Svendsen menar att filosofin bör ta sin utgångspunkt i vardagen. Det är här mening skapas, det är här motsägelser uppstår och ger anledning till reflektion. Det är här filosofin alltid måste hämta sin relevans, inte i abstrakta system eller formaliserade ideala världar.

Svendsen lyfter fram ett antal filosofer som kan tjäna som förebilder för en livsnära filosofi. Platon, Aristoteles, Kant, Kierkegaard, Nietzsche, Heidegger, Arendt, Wittgenstein och Foucault är några av dem.

Vad är filosofi? är en välskriven, engagerad essä om filosofins väsen, syfte och möjligheter. Boken mynnar ut i en kritik av dagens akademiska filosofi: Den har mist kontakten med den allmänmänskliga dimension som utgör dess grundval och ger den mening. Först när filosofin sätter vår självförståelse på spel, blir den relevant.

Översättning Joachim Retzlaff