Ivan, Hassan och Olle är tre män som bor i Växjö. De träffas när Ivans son Knut har rymt hemifrån efter en konflikt med sin far. De tre männen har olika inställning till makt, kvinnor, religion och mycket annat. De har också likheter.
Den onde, den gode, den främste är en berättelse som tar männen till så olika platser som Tumba och Mogadishu.
Den somaliska terrorsekten Al-Shabaab spelar också en viktig roll i boken som har inspirerats av ett citat ur Koranen:
När jorden häftigt skakar och slår sönder bergen i stycken så att de blir ett fint kringflygande stoft, då blir ni indelade i trenne klasser, de goda, de onda och de främsta.