Entre los siglos XIV y XIX una buena parte de las iglesias de Vizcaya estuvo controlada por laicos, concretamente por nobles, quienes se intitularon patronos. De la fuerza de esta representación nobiliaria son testimonios el aforamiento de una institución eclesi¿stica como era el Patronato en el Derecho Civil vizcaíno, y la negación de dar entrada en el Señorío al obispo hasta mediado el siglo XVI. Así, los patronos legos pudieron contar con unos ingresos decimales complementarios a los percibidos de sus derechos señoriales; así mismo, se permitieron ostentar otra atribución, ésta honorífica, la presentación de beneficiados. Sin embargo, el patronato laico perderá poder a lo largo del Antiguo Régimen, en especial, en lo económico, dado que una parte cada vez mayor de las rentas de diezmos irá a parar al sustento del clero.