Vuonna 1790 Ruotsi oli katastrofin partaalla. Sekä avomeri- että saaristolaivasto - yli 30 000 miestä, kuningas Kustaa III mukaan lukien - olivat venäläisten saartamina Viipurinlahdella.

Ruoka ja juomavesi alkoivat loppua, mutta tuulen käännyttyä laivastojen onnistui murtautua 3. heinäkuuta 1790 venäläislinjan läpi länteen. Avomerilaivasto pääsi Viaporin turviin, mutta kolmanneksen vahvuudestaan menettäneenä se jäi sinne saarroksiin. Kustaa III:lla oli jäljellä enää yksi ainoa kortti, saaristolaivasto. Voisiko sekään pelastaa valtakunnalle rauhan ja kuninkaalle kruunun? Kuninkaan viimeinen kortti kuitenkin piti. Hänen saaristolaivastonsa sai loistavan voiton Katariina II:n saaristolaivastosta Kotkan edustalla Ruotsinsalmessa 9. heinäkuuta 1790. Valtakunta pääsi aluemenetyksittä irti sankaruutta tavoitelleen Kustaa III:n aloittamasta sotaseikkailusta.

Emeritusprofessori Jussi T. Lappalaisen teos kertoo lyhyesti ja havainnollisesti koko Kustaan sodan 1788-1790 tarinan. Lappalainen kuvaa seikkaperäisesti laivastojen alusten rakenteet, aseistuksen ja taktiikan sekä kertoo, miten soutajat ja tykkiryhmät taistelussa toimivat. Kuninkaan päättäväisyys, upseerien oivallukset ja miesten sisu, venäläisamiraalien virheet ja tuuli auttoivat pois Viipurinlahdelta ja tuottivat Ruotsinsalmessa lopulta voiton.

"Jussi T. Lappalaisen Kuninkaan viimeinen kortti on malliesimerkki tämän päivän uudistuneesta historiankirjoituksesta. Uusimpaan tietoon pohjautuva, vetävästi laadittu kokonaisesitys, jota täydennetään parhaalla mahdollisella kuva- ja kartta-aineistolla."

Seppo Kononen, Savon Sanomat

"Mukana ovat suuret linjat, tärkeät henkilöt ja myös se triviatieto, joka tekee historiallisen esityksen mielenkiintoiseksi lukea ja sijoittaa sen nykyihmisen maailmankuvaan --- Kirja on kaunis kuin kallisarvoinen koru, mutta sellainenkaan ei synny ilman perusteellista työtä ja pettämätöntä hyvää makua."

Heikki Tiilikainen, Kylkirauta