Tunnettu naiskirjailija saa kirjeitä, joissa häntä toistuvasti kehotetaan tutkimaan yli kaksikymmentä vuotta sitten kirjoittamansa romaanin mustia aukkoja. Dokumentteihin perustuva tarina sijoittui viime vuosisadan alun rannikkokylään. Kirjeissä muistutetaan paikkakunnalla sijaitsevasta vauraasta kartanosta, jossa sisällissodan aikana tapahtui selvittämätön rikos. Kirjailija ryhtyy tutkimaan tapausta uudelleen. Liekin lapset raottaa trillerinomaisesti viiden ihmisen - kahden naisen ja kolmen miehen - kauan vaiettuja salaisuuksia. Ison tulen pienet kipinät lentävät korkealle ja kauas. Ne sinkoilevat myös kirjailijan omaan elämään.