Cet ouvrage tente plus particulierement de cerner la complexite des rapports de Stephan Hermlin avec la France, pays source d'inspiration pour la majeure partie de son oeuvre litteraire. Refugie en France en 1940, il s'engage dans la Resistance dans le Massif Central: c'est de cette epoque qu'il tire l'inspiration pour la majeure partie de son oeuvre litteraire, composee a la fois de poemes d'un symbolisme exigeant et parfois meme hermetique et de textes en prose dont le caractere autobiographique est manifeste. La vie et l'oeuvre de Hermlin sont intriquees au point que leur etude en appelle a l'interdisciplinarite, a la limite entre sociologie, histoire, litterature germanique et comparee. Le recit biographique se construit alors sur le mode d'une histoire intellectuelle, a mi-chemin de la critique litteraire classique et d'une sociologie de la reception des oeuvres, metissage des genres qui permet de cerner la complexite des rapports entretenus par Stephan Hermlin avec la France. Le poete apparait en fin de compte, dans sa vie comme dans son oeuvre, tel un personnage de "mediateur" entre la bourgeoisie et le monde ouvrier, entre l'heritage classique et le marxisme, figure emblematique de l'intellectuel "a contre-courant".