Kauniina maanantaiaamuna vuonna 1911 Vincenzo Perugia -niminen kirvesmies käveli Louvreen, nosti da Vincin kuuluisan Mona Lisan kainaloonsa ja käveli ulos kenenkään huomaamatta. Seuraavat kaksi vuotta maailman tunnetuin taulu vietti Perugian vaatekomerossa.

Hyvin harvoin oikean elämän taidevarkaat varastavat taideteoksia niin kuin elokuvissa: luottaen häikäilemättömiin suunnitelmiin ja akrobaattitaitoihin. Kuuluisiin taidevarkauksiin liittyy kuitenkin huikeita tarinoita, joissa pikkukonnat, naurettavan huonot turvajärjestelmät, rikollisliigoihin soluttautuvat poliisit ja vakuutusyhtiöiden korvaukset näyttelevät kukin omaa rooliaan.

Röyhkeästi ryöstettyä taidetta kertoo kaikkien aikojen julkeimmista, kekseliäimmistä ja onnistuneimmista taidevarkauksista. Vaikka varkaat on monesti saatu telkien taakse, taideteokset ovat saattaneet jäädä kadoksiin. Esimerkiksi Isabella Stewart Gardner Museumista vuonna 1990 varastetut taulut ovat edelleen kadoksissa, vaikka taulujen löytymisestä on luvattu viiden miljoonan dollarin palkkio.

FT Pauliina Laitinen-Laiho (s. 1970) on taidekauppaan erikoistunut kulttuurihistorioitsija. Hän on aiemmin julkaissut tietoteoksia muun muassa taideväärennöksistä ja taiteesta sijoituskohteena.