Syyllisyys ja häpeä ovat vahvoja tunteita, jotka sekoittuvat herkästi toisiinsa. Siksi "teräväpiirtokuvan" tekeminen syyllisyydestä on paras laatia häpeän kuvaa vasten. Ihmisen häpeä on paljastetuksi tulemisen lamauttavaa läpivalaisua. Syyllisyyttään ihminen mittaa ulkoisen maailman koordinaateilla. Teemat ovat ihmisen persoonaluonteen keskeispiirteiden, moraalisen vastuunalaisuuden ja itsepetoksen tunneindikaattoreita.

Ihminen on olento, joka samanaikaisesti sekä salaa että paljastaa itseään, myös häpeäänsä ja syyllisyyttään. Ikuisiakin teemat ovat, niiden myyttistä taustaa valaisee osuvasti Raamatun syntiinlankeemuskertomus. Kirjassa yhdistellään psykologian tunneteoreettisia hahmotelmia, kielifilosofista erottelua ja hermofysiologista tutkimusta aiheen kannalta.