Kadunmiehelle perinteinen stereotyyppinen rikolliskuva on tatuoitu linnakundi, nyttemmin myös liituraitapuvussa liikkuva huijari. Sosiologiaa opiskelleille rikollinen toiminta on muun muassa poikkeavaa käyttäytymistä. Lakimieskoulutuksen saanut taas arvioi teon laillisuutta ja laittomuutta, ja poliisi yrittää ehkäistä ja selvittää rikoksia. Rikollisuutta voidaan katsoa myös monista muista näkökulmista, esimerkiksi rikoksen torjunnan ongelmana tai turvallisuuskysymyksenä. Kirja on tarkoitettu yliopistojen kriminologian oppikirjaksi, mutta myös kaikille niille, jotka ovat kiinnostuneita rikollisuudesta tieteellisenä ongelmana.