Harva meistä tekee elämässään vakavia rikoksia, kun taas joillekuille rikollisuudesta tuntuu tulleen elämäntapa. Mistä tällaiset suuret yksilölliset erot voivat johtua? Entä ovatko kosto ja sovitus rankaisemisen ainoat motiivit, vai pitäisikö rankaisemisella pyrkiä myös hyödyllisiin tuloksiin? Voidaanko rikoksentekijöitä kuntouttaa, ja mikä on vankilan osuus tässä tehtävässä? Korvautuuko vankila tulevaisuudessa joillakin uusilla rangaistusvaihtoehdoilla, vai palataanko kuolemanrangaistuksen käyttöön?

Kriminologia ja rankaisun sosiologia paneutuu muun muassa tällaisiin kysymyksiin. Lisäksi kirjassa esitellään laajasti rikollisuuteen ja rankaisemiseen liittyvää tieteellistä tutkimusta ja pohdintaa. Kirja on monipuolinen perusteos rikollisuuteen liittyvistä tieteellisistä käsitteistä sekä kriminologian uusista ja vanhoista teorioista. Pohdinnoissa tuodaan perustellusti esiin, että uusin tieto ei välttämättä johda kaiken vanhan kumoamiseen vaan vanhat ja uudet selitykset voivat tukea toisiaan. Kirjassa esitellään myös rankaisun kehitykseen liittyvä uusin tutkimus ja pohditaan rankaisun tulevaisuutta.

Teos kokoaa kattavasti yhteen rikollisuuteen ja rankaisemiseen liittyvän biologisen, psykologisen, sosiologisen ja oikeusfilosofisen tutkimuksen ja keskustelun. Se sopii opetuskäyttöön yliopistoissa ja ammattikorkeakouluissa.

Matti Laine on Rikosseuraamusalan koulutuskeskuksen yliopettaja.