Este cuarto volumen de la Historia de la Iglesia católica abarca la época del absolutismo monárquico, conocido comúnmente como Antiguo Régimen. Comienza en el año 1648, el de la paz de Wesftalia, con el que se clausura el período centenario de la Contrarreforma, y concluye en 1814, después de asistir a los hechos que desembocaron en la Revolu-ción francesa. Entre tanto se viven acontecimientos históricos de enorme relevancia -desde el regalismo absolutista al despotismo ilustrado- que obligan a la Iglesia a replantear su estructura e incluso su propia vida interna.