Hösten 1941. Den franske privatdetektiven Nestor Burma har hamnat i tysk krigsfångenskap. Där möter han en gåtfull man som har förlorat minnet. Strax före sin död i sjukstugan upplever mannen ett kort ögonblick av klarhet och nämner en adress: 120, rue de la Gare. Några veckor senare upprepas samma adress av en annan döende man efter ett skottdrama på tågstationen i Lyon Förutom den snillrika kriminalhistorien är romanen en resa tillbaka i tiden till vardagen i Frankrike under tysk ockupation: livsmedelsransonering, syntetisk likör, billiga cigaretter, mörkläggning, utegångsförbud och poliskontroller. Nestor Burma är chef för detektivbyrån Fiat Lux i Paris och rör sig som fisken i vattnet både i societeten och de dunkla miljöer där inbrottstjuvar, mördare och brottslingar av alla slag möts. Boken är den första i en serie klassiska kriminalromaner med Nestor Burma.