Yliopistojen odotetaan yhä konkreettisemmin palvelevan yhteiskuntaa. Vuonna 2005 voimaan astuneella yliopistolailla haluttiin alleviivata vuorovaikutusta ja yliopistojen osallisuutta yhteiskunnallisessa kehityksessä. Suunnitteilla on jo uusi yliopistouudistus, joka merkitsisi yliopistojen juridisen aseman muuttumista, ulkopuolisen rahoituspohjan laajentamista sekä ulkopuolisten tahojen osallistumista hallintoon. Yliopistoilla on aina ollut yhteiskunnallinen tehtävänsä. Voidaanko ja millä keinoin tieteen ja käytännön palveleminen yhdistää? Millaisia seurausvaikutuksia se pitää sisällään? Helsingin yliopiston Ruralia-instituutilla on lähtökohtaisesti yhteiskunnalliseen vaikuttavuuteen tähtäävä tehtävä: maaseudun elinolojen ja elinkeinojen kehittäminen. Instituutti on 20 vuoden ajan suunnistanut tieteen ja käytännön välimaastossa. Tämän julkaisun artikkeleissa kirjoittajat jäsentävät yliopiston yhteiskunnallista vuorovaikutusta Ruralia-instituutin toiminnan kautta. Yhteiskunnallinen vuorovaikutus näyttäytyy artikkeleissa hyvin monitahoisena ilmiönä. Sen kehittymiseen vaikuttavat samat tekijät kuin muuhunkin ihmisten väliseen vuorovaikutukseen. Aidosti vastapuolesta kiinnostuneella hyvällä kuuntelijalla on kaikki mahdollisuudet onnistua.