V 1803 godu Napoleonu prishla v golovu ideja sozdat sekretnoe podrazdelenie dlja vypolnenija spetsialnykh delikatnykh zadach. Po suti, eto byla pervaja diversionnaja gruppa, sozdannaja pod lichnym upravleniem imperatora. Komandirom spetsgruppy byl naznachen Lui Karanelli, korsikanets, sosed imperatora po Ajachcho. Kornet Nikolaj Danilov, potomok knjazheskogo roda, sluzhit v dragunskom polku vo vremja kampanii 1805 goda i stanovitsja svidetelem ubijstva generala Shmita i neudachnogo pokushenija na Bagrationa, sovershennykh Karanelli. Nikolaj dogadyvaetsja, chto vse eto ne sluchajno. On pytaetsja rasskazat sosluzhivtsam, dazhe podaet raport komandovaniju, no ego podnimajut na smekh. Odnako zagadochnye sobytija prodolzhajutsja, i Danilov nachinaet sobstvennoe rassledovanie...