En las montañas del norte de California tuvo lugar, durante las últimas décadas del siglo pasado y principios de este, uno de los sucesos más dramáticos de la historia de Estados Unidos. Fue allí donde un pequeño grupo de indios de la tribu Yahi resistió, escondiéndose en los bosques, el destino que había acabado con su pueblo: la muerte violenta a manos de los buscadores de oro y los pioneros. Con el tiempo fueron muriendo, uno tras otro, los miembros del pequeño grupo, hasta quedar un sólo superviviente: el hombre que fue conocido por Ishi.