Aivan tavanomainen aikamiespoika Josef ei ole: Hän vaikuttaa sulkeutuneelta, lapsekkaalta, arvatenkin hiukan kehityksessään viivästyneeltä. Vajaalta, kuten ylisuojeleva äiti asian ilmaisee. Mutta onko kyse sittenkin vain muutamasta tiukasta solmusta?

Kertomus sijoittuu Italiaan ja Espresson tuoksu sekä äidin roomalaiskatolilaisuudesta kumpuavat asenteet kuuluvat Josefin jokapäiväiseen elämään. Syystä tai toisesta Josef alkaa yhtäkkiä kaivata ankarasti meren rannalle. Olipa syynä vain päähänpisto, yksi omituisuus lisää tai ei, matkaan kuitenkin lähdetään.