Novembre 2012. Seguendo un enigmatico invito, un autore di libri gialli parte alla volta di Venezia. Sull'isola dei Morti, il cimitero della città, lo attende un misterioso ammiratore, che lo accoglierà nella sua dimora per raccontargli una storia che attraversa i secoli. Nel 1936 un invito altrettanto criptico conduce Otto Rahn, un archeologo e studioso del Graal, in un appartamento di Berlino. Qui incontra Heinrich Himmler, braccio destro di Hitler, che gli fa una richiesta singolare: Rahn dovrà rintracciare le serpent rouge, famigerato trattato di magia nera scritto da papa Onorio nel XIV secolo. Seguendo le tracce del libro da Parigi a Carcassone, nel sud della Francia, Rahn scoprirà una rete d'inganni, intrighi e omicidi. Perché Himmler non è l'unico potente interessato al serpent. Un'oscura confraternita segue ogni mossa dell'archeologo ed è disposta a tutto pur di impadronirsi del libro e della leggendaria sesta chiave che libererà il suo terribile potere.