Tässä väitöskirjassa työttömien aktivointia tarkastellaan työttömien itsensä näkökulmasta. Aktivoinnin paradoksit -tutkimus perustuu kahdella aktivointikurssilla toteutettuun osallistuvaan havainnointiin ja kuntouttavasta työtoiminnasta annetun lain arviointitutkimukseen, jossa Kotiranta tutki erityisesti kuntouttavan työtoiminnan toteuttamista kahdessa kunnassa. Tutkimuksen teoreettisena aineistona on käytetty eri tieteenalojen, erityisesti filosofian piirissä aktivoitumisesta, elämänvoimasta, voimaantumisesta ja näiden lähikäsitteistä eri aikoina käytyä keskustelua.