Joustavan esi- ja alkuopetuksen tutkimus- ja kehittämishanke toteutettiin opetusviraston perusopetuslinjan ja sosiaaliviraston päivähoidon vastuualueen yhteistyöhankkeena lukuvuosina 2007-2008, 2008-2009 ja 2009-2010. Tutkimuksellinen ote liitettiin kehittämistyöhön elokuussa 2008. Hanke toteutettiin kolmessa, harkinnanvaraisesti valitussa, koulun alkuopetusluokista ja päiväkodin esiopetusryhmistä muodostetussa tutkimus- ja kehittämisyksikössä. Kussakin yksikössä päiväkoti ja koulu sijaitsivat fyysisesti samassa rakennuksessa ja alueilla, joilla asuu runsaasti maahanmuuttajataustaisia perheitä. Kaikissa yksiköissä oli muihin kieli- ja kulttuuriryhmiin kuuluvia lapsia 20-40%. Hankkeeseen osallistuneille yksiköille lisäresurssoitiin osa-aikaista erityisopetusta 16-24 viikkotuntia yli yksikön laskennallisen resurssin. Resurssoinnilla mahdollistettiin jokaiselle yksikölle hankkeen ajaksi oma laaja-alainen erityisopettaja. Hankkeiden päiväkodit saivat 1.1.2009 lukien vakituisen erityislastentarhanopettajan vakanssin (relto) määräaikaisen positiivisen diskriminaation määrärahalla. Monikulttuurisuus -käsite määriteltiin hankkeessa laajan inkluusionäkemyksen mukaan, jolloin käsite kattaa paitsi maahanmuuttajataustaiset, myös erityisen tuen tarpeessa olevat sekä muihin vähemmistöihin kuuluvat ihmiset.