Izdanie posvjascheno perelomnomu periodu v istorii Rossii - epokhe sotsialno-politicheskogo krizisa na rubezhe 50-60-kh godov XIX v., vazhnejshee sobytie kotoroj - otmena krepostnogo prava (1861). V knigu vkljucheny ofitsialnye zapiski, proekty, otchety i donesenija, agenturnye dannye o nastroenijakh razlichnykh sloev naselenija, izvlechenija iz zakonodatelnykh pravovykh aktov, publitsisticheskie materialy i proklamatsii. Predstavleny dnevniki i memuary lits raznykh obschestvenno-politicheskikh vozzrenij, v tom chisle krupnykh gosudarstvennykh dejatelej (P.A.Valueva, N.A.Miljutina, S.S.Lanskogo, V.A.Cherkasskogo), pisatelej i uchenykh (L.N.Tolstogo, A.N.Engelgardta, A.I.Kosheleva, P.P.Semenova-Tjan-Shanskogo). Pechatajutsja vazhnejshie reskripty i publichnye vystuplenija Aleksandra II. Dlja studentov, prepodavatelej vuzov, uchitelej i shirokogo kruga chitatelej.