Das Buch vermittelt, ohne besondere Vorkenntnisse vorauszusetzen, die wichtigsten Grundbegriffe, theoretischen Ansätze und methodischen Zugriffsweisen der Erziehungswissenschaft. Im ersten Teil werden die Grundbegriffe Erziehung, Bildung und Sozialisation sowie darauf bezogene Theorien vorgestellt und anhand von Fallbeispielen in ihrer Bedeutung für pädagogische Handlungssituationen verdeutlicht. Im zweiten Teil geht es um die Frage, was Aussagen über Erziehung, Bildung und Sozialisation zu wissenschaftlichen Aussagen macht. Zu diesem Zweck werden verschiedene Auffassungen von Wissenschaft vorgestellt und anhand von Beispielen auf ihre Relevanz für das pädagogische Handeln geprüft. Die Konzeption des Buches wurde vor dem Hintergrund der Diskussionen um ein "Kerncurriculum Erziehungswissenschaft" entworfen. Das Buch bildet so nicht nur ein Lehrbuch für Studienanfänger, sondern auch eine Einführung in die Allgemeine Erziehungswissenschaft.