Suomeen päätyi jo autonomian ajalla lukuisia eksoottisiksi miellettyjä esineitä, kuten kiinalaista posliinia, alaskalaisia vaatekappaleita ja Pohjois-Amerikan intiaanien aseita. Vieraiden kulttuurien esineitä hankkivat ja esittelivät esimerkiksi Suomen kansallismuseo edeltäjineen, taideteollisuuspiirit ja lähetysseurat. Näyttelyiden avulla välitettiin tietoja ja olettamuksia maailman kansoista – osin ristiriitaisestikin. Tutkimus avaa uuden näkökulman pitkään sivuutettuna olleeseen teemaan suomalaisten museoiden ja näyttelyiden historiassa sekä valottaa monien edelleen olemassa olevien kokoelmien vaiheita. Teos on ensimmäinen kattava tutkimus Euroopan ulkopuolisten kulttuurien kokoelmien näyttelyhistoriasta Suomessa.

Leila Koivunen toimii yleisen historian professorina Turun yliopistossa. Hän on tutkinut eurooppalaisten käsityksiä eksoottisista kulttuureista 1800–1900-luvuilla.