Joensuun yliopiston perinteentutkimuksen professori Seppo Knuuttila tunnetaan innovatiivisena perinteen- ja kulttuurintutkijana, aina keskusteluun valmiina opettajana ja ohjaajana, haluttuna mediaesiintyjänä ja sanavalmiina kommentaattorina. Hänen tulkintansa suomalaisesta kulttuurista ja perinteestä perustuvat kykyyn nähdä yllättäviä yhtäläisyyksiä ja merkityksiä mitä erilaisimpien ilmiöiden välillä. Terävät havaintonsa hän yhdistää kansainvälisen kulttuurintutkimuksen teorian ja oppi- ja aatehistorian tuntemukseen ja tarjoilee lukijoille luistavalla kynällä.

Entinen aika, nykyinen mieli on valikoima Seppo Knuuttilan kirjoituksia. Teoksen seitsemästä jaksosta hahmottuu hänen kiinnostuksensa kohteet, joita ovat kansanomainen mentaliteetti, kerrottu menneisyys, menneisyyden ja nykyisyyden suhde, huumoritutkimus, nykykansantaide, populaari sekä perinteentutkimuksen suunnanmuutokset. Teos on tekijänsä näköinen: opettava, oivaltava, yllättävä ja hauska.