"Det var på den tiden jag gick omkring och svalt i Kristiania, denna förunderliga stad som ingen lämnar utan att ha fått märken av den." Så börjar Knut Hamsuns delvis självbiografiska genombrottsroman Svält. Det är berättelsen om en ung blivande författares svåra kamp och misär i det sena 1800-talets Oslo, hans förhoppningar och illusioner, kärleksdrömmar och diktarfantasier. Romanen får sin heta färg av de snabba pendlingarna mellan livsdyrkande övermod och djup förtvivlan. Knut Hamsun var av en gammal nordnorsk bondesläkt - en förankring som återspeglas i hans verk. Hans författarskap, som kom att bli ett av Nordens mest betydande, belönades 1920 med nobelpriset i litteratur.