In der ersten komprimierten deutschen Geschichte der Zünfte seit über 25 Jahren revidiert der Autor deren traditionell negatives Bild. Der Band beleuchtet die Entwicklung von der Gründung der ersten Zünfte im 12. bis zu ihrer Abschaffung im 19. Jahrhundert und arbeitet dabei den Forschungsstand gut nachvollziehbar auf. Außer dem Schwerpunkt Deutschland behandelt die Studie auch Österreich, die Schweiz und in Ausblicken die europäischen Nachbarn und die weltweite Entwicklung.

Abschließend geht der Autor auf die Nachwirkungen des Zunftwesens ein ¿ in Innungen, Handwerkskammern, Genossenschaften und Gewerkschaften.