Im Mittelpunkt der 18 Originalbeiträge steht das für die Entwicklung moderner Gesellschaften zentrale Problem der Wechselbeziehung von politischen Führungsgruppen und politischen Institutionen. In theoretischer und empirischer Perspektive wird vor allem ein Thema variiert: die Bedeutung politischer Führungsgruppen für die politische Willensbildung der Gesellschaft. Neben den klassischen Fragen der Elitenforschung zur Herkunft und Rekrutierung der politischen Klasse sowie Fragen der politischen Repräsentation werdendie Aspekte von Konflikt und Konsens, von Innovation und Wandel behandelt.