Maalauksissa pyöveleillä on kirkkaat vaatteet, paiseita kasvoissa tai kalju pää - ei koskaan elokuvista tuttua mustaa huppua. Väkivallan ammattilaiset olivat esimerkiksi keskiajan Ranskassa välttämättömiä, mutta kammottuja henkilöitä. Oikeuden käsikassaroja tarvittiin. Heitä myös pelättiin ja vihattiin, sillä he olivat tekemisissä vaaralliseksi mielletyn veren kanssa. Ammattitaidoton pyöveli saattoi menettää henkensä vihastuneen väkijoukon käsissä. Ammattinsa osaava taas sai kiitosta osumatarkkuudesta ja tarpeettoman julmuuden välttämisestä. Runsaasti kuvitettu ja terävästi kirjoitettu teos kertoo, miten saumattomasti pyövelit kuuluivat keskiajan ihmisten ajatusmaailmaan. Keskiajan pyövelit haastaa myös pohtimaan väkivallan paikkaa nyky-yhteiskunnassa.