Die zwanzig demokratietheoretisch und sozialgeschichtlich orientierten Essays eroeffnen Zugange zu funf ambivalent angelegten Dimensionen burgerlicher Mentalitat. Dabei werden Konturen eines Burgertums sichtbar, das sich auf die nie endende Suche nach einer Balance zwischen den Polen Bourgeois und Citoyen, Egoismus und Gemeinwohl, Elite und Masse, Konsens und Dissens, Selbst und Kontingenz begeben hat und an den Variationen eines verkurzten Begriffs von Autonomie und Freiheit laboriert. Die Essays erkunden die nachhaltig destabilisierende Wirkung, die davon auf Institutionen und Prozeduren von Demokratie ausgeht, indem uns das Burgertum die Problematik restriktiver Identitatsdefinitionen in Form einer impliziten Strukturierung unseres politischen Bewusstseins hinterlassen hat.