En augustidag 1938 samlas hela släkten för att fira mormoderns 90-års dag. I den sena eftermiddagen radar de upp sig för en fotografering nere vid sjön. I mitten står onkel Nikolaj, familjens överhuvud, med modern, systrar, svågrar och kusiner omkring sig. Därefter bjuds det på middag och tal, skratt och dans.
Men trots familjens ansträngningar att dölja det skamfulla rämnar idyllen. I trappan stäms det träff med en jungfru, i ett sovrum avvisar en hustru sin man och ingen tar notis om moster Inger som har fallit ihop bredvid soffan. Och medan kvällen övergår i natt framträder en helt annan bild av sällskapet än den vid eftermiddagens fotografering.

Klaus Rifbjerg är en av Danmarks stora och mest produktiva författare. Sedan debuten 1956 har han publicerat sig i de flesta genrer.