De stora handelshusen i Stockholm under den gustavianska tiden spelade en viktig roll i moderniseringen av Sverige. Kopparkungen är både ett porträtt av en betydelsefull aktör och en skildring av en tidsålder då Europa omdanas och den moderna tiden inleds. Grosshandlare Bengt Magnus Björkman ingick i oppositionen mot Gustav III och krävde en ekonomisk-politisk reformering av dåtidens samhälle, men var också en av Sveriges ledande storföretagare och finansmän.