Efter nederlaget vid Poltava tog Karl XII med sig sitt följe in i det Osmanska riket. Det skulle dröja fem år innan återfärden till Sverige 1714. Under större delen av denna tid styrdes Sverige i praktiken från Kungshuset i Varnitsa i dagens Moldavien. Utifrån bl.a. hittills okända dokument i Turkiet beskrivs hur mötet mellan svenskarna, den lokala befolkningen och myndigheterna gestaltade sig och hur det egentligen gick till när Sverige styrdes från det Osmanska riket.