Sedan invigningen 1869 har Suezkanalen erbjudit en snabb fraktväg mellan Europa och Asien och gynnat den globala handeln. Samtidigt har den, just för sitt strategiska läges skull, blivit en brännpunkt för våldsamma uppgörelser.

Mest dramatiskt var det 1956-1957, under Suezkrisen. Konflikten utlöstes när Egyptens president Gamal Abdel Nasser utan förvarning nationaliserade kanalen. Som direkt svar gick Israel och kanalbolagets forna ägare, Storbritannien och Frankrike, till militärt angrepp. Kriget var ett faktum.

Först efter påtryckningar från USA, Sovjetunionen och FN upphörde striderna. Egypten stod som segrare och behöll kontrollen över Suezkanalen. Nassers framgång sände svallvågor över hela den avkoloniserade världen och tände ett hopp om att en ny världsordning var möjlig.

Genom att sätta in Suezkrisen i ett större sammanhang ger idéhistorikern Klas Grinell tankeväckande ingångar till kolonialismens fall, kalla kriget och dagens konfliktlinjer i Mellanöstern.