Karolus Karlsson måste vara en av de mest sorglustiga hjältar. Han föds i ett torp i utkanten av
Stockholm där så småningom Midsommarkransen ska
växa fram, Kjell Johanssons eget litterära universum.
Karolus och hans bror blir barnhemsbarn, fostrade med
ordning, reda och Tegnérs dikt Det eviga. De rymmer
tillsammans med Maria som hellre buktalar än samtalar,
och så tar en uppsluppen berättelse vid som skildrar
Karolus cirkusartisten, bondkomikern, revymakaren och
dårhuspatienten.
I Karolus Karlssons liv och verk gestaltas det svenska
1900-talet som den tragikomedi det kanske var.