Indonesian poliittinen väkivalta uhkaa Indonesian valtion olemassaoloa, alueen turvallisuusjärjestystä ja Kaakkois-Aasian talouskehitystä. Vakavimmillaan Indonesian väkivaltaongelmat ovat kuitenkin aiheuttaneet monimuotoisia humanitaarisia kriisejä etenkin Acehilla, Papualla ja Molukeilla sekä aiemmin Indonesian hallinnassa olleella Itä-Timorilla. "Saarivaltio viidakkoveitsen terällä" pureutuu väkivallan motiiveihin tarkastellen sekä niitä syitä, jotka motivoivat yhtäältä väkivaltaryhmien johtajistoa mobilisoimaan sotilaallisia ryhmiä, kuin myös niitä motiiveja jotka ajavat tavallisia ihmisiä seuraamaan ryhmien johtajia väkivallan polulle. Kirjoitus perustuu kapinaliikkeiden johtajiston ja rivisotilaiden sekä indonesialaista järjestystä valvovien poliisien, sotilaiden, virkamiesten ja poliitikkojen haastatteluille ja teksteille. Haastattelu- ja tekstimateriaalia analysoidaan vertailevan konfliktintutkimuksen välinein.