Miksi kauneusleikkausten suosio kasvaa koko ajan? Mitä leikkauksilla tavoitellaan ja miten ne vaikuttavat ihmisiin? Teoksessa tarkastellaan kauneusleikkausten - esimerkiksi kasvojenkohotusten, rasvaimujen, vatsanpeitekorjausten ja silmäleikkausten - merkityksiä yksilön ja kulttuurin näkökulmista. Teos valaisee niin yksittäisissä toimenpiteissä käyneiden kuin leikkauskierteeseen päätyneiden suomalaisten naisten ja miesten kokemuksia ennen ja jälkeen leikkausten. Myös plastiikkakirurgit kertovat omat näkemyksensä alastaan ja potilaistaan. Kauneuskirurgia piirtyy teoksessa monivivahteisena identiteetin ja sukupuolittuneen ruumisihanteen teknologiana. Sen kehittymistä vanhenemisen torjunnan ydinaseeksi taustoitetaan katsauksella kauneuskirurgian historiaan ja analysoimalla ruumiin yleistä estetisoitumista.
Lihaan leikattu kauneus kuvaa nykyistä kauneuskulttuuria ja teknologisoitunutta ruumista. Se tarjoaa uusia näkökulmia ruumiillisuuden ja sukupuolen tutkijoille sekä soveltuu myös kulttuurintutkimuksen oppikirjaksi.