Paul Morphy, shakkipelin ylpeys ja suru; Wilhelm Steinitz, ajattelija; Emanuel Lasker, taistelija.

Kolme shakin maailmanmestaria, joiden ajattelutyö loi perustan nykyaikaiselle pelinkäsittelylle, otetaan tässä teoksessa suurennuslasin alle. Kirja sisältää Morphyn, Steinitzin ja Laskerin elämäkerrat, tilastot heidän tärkeimmistä kilpailusaavutuksistaan ja 60 perusteellisesti analysoitua mestaripeliä. Kymmenet mukaan valitut valokuvat johdattavat osaltaan lukijan ammoin pelattujen, mutta silti unohtumattomien turnausten ja otteluiden tunnelmaan.

Morphyn ”oopperapeli” Braunschweigin herttuaa Karlia ja kreivi Isouardia vastaan on tietysti mukana, samoin monta muuta klassikkoa, mutta runsaasti on myös vähän tunnettuja pelejä, jotka kuitenkin taiteellisuudessaan ja ideoiden tuoreudessa ovat maailmanmestareiden kuuluisimpien saavutusten veroisia.

Shakin maailmanmestareiden näkökulma on inhimillinen: kirja kertoo miehistä, ”jotka olivat lihaa ja verta, jotka syntyivät, elivät ja kuolivat luonnonlakien säätämässä järjestyksessä”. Shakinharrastajille teos on välttämätön matka pelitaidon alkulähteille, mutta terävästi piirrettyjen henkilöhahmojensa ja värikkään ajankuvauksensa vuoksi se sopii kaikille, joita kiinnostaa elävä historiankirjoitus.

Kimmo Konsala on kirjoittanut elämäkertaosuudet ja KvM Tapani Sammalvuo vastaa peliosuuksista.