Tâm on nuori tyttö, kun Vietnamin sota syttyy. Hän todistaa hävitystä, mutta selviytyy kerta toisensa jälkeen. Kertomus saa alkunsa entisen Indokiinan kumipuuplantaaseilta. Se sivuaa Yhdysvaltain armeijan yritystä evakuoida orvot vietnamilaislapset osana operaatio Babyliftiä, hipaisee sodan hirveyksiä ja kulkee kalifornialaisten kynsisalonkien kautta Montréaliin.

Vuosien kuluessa ja paikkojen vaihtuessa muidenkin sodan nähneiden elämäntarinat punoutuvat osaksi Tâmin kertomusta. Romaanin kantava, kaiken yhdistävä teema on rakkaus ja ihmisyyden katkeamaton elämänlanka: vietnamiksi em tarkoittaa pikkusisarusta tai rakastettua, ja se lausutaan samoin kuin ranskan aime, rakasta.

Monialaisena taiturina tunnettu Kim Thúy on valloittanut lukijat ja kriitikot ympäri maailmaa uniikilla kerronnallaan. Hänen teoksiaan on myyty yli 850 000 kappaletta ja käännetty 29 kielelle.