Tanskalainen Søren Kierkegaard (1813-1855) oli ristiriitainen ja hämmentävä ajattelija, edelläkävijä joka vaikutti syvästi mm. Ibsenin ja Strindbergin tuotantoon ja jonka oppien pohjalle on pitkälti rakentunut eksistentialismi ja yksi protestanttisen teologian pääsuunnista. Ludwig Wittgenstein piti Kierkegaardia koko 1800-luvun ylivoimaisesti tärkeimpänä ajattelijana.

Kierkegaard teki läpi koko tuotantonsa matkaa esteettisestä elämänasenteesta eettisen kautta kristilliseen uskoon, jota hän piti ihmisen korkeimpana päämääränä. Tie uskoon on pitkä ja vaivalloinen, mutta lopulta vaihtoehtoja on vain kaksi: joko epätoivoinen elämä vailla yhteyttä Jumalaan tai intohimoinen heittäytyminen kristinuskon paradoksin varaan.

Päättävä epätieteellinen jälkikirjoitus on yhteenveto Kierkegaardin ajattelusta, hänen henkinen testamenttinsa. Teos on käännetty useille maailmankielille ja siitä on kirjoitettu satoja väitöskirjoja - aikamoinen saavutus teoksellle jota myytiin sen ilmestymistä seuranneina kahtena vuotena yhteensä viisikymmentä kappaletta.

Suomentaja Torsti Lehtinen, joka on yksi maamme huomattavimpia Kierkegaard-tuntijoita, on laatinut teokseen johdannon ja laajan selitysosan.