Kiinankielisen romaanin teema on naisten itsemääräämisoikeus. Maaseudulla, Yiangin kaupungin ulkopuolella on pieni kylä, jossa asuu neljä sukupolvea Chun perheen jäseniä. Nuorena leskeksi jäänyt Qi Nanci on naisista vanhin. Wu Aixiang on hänen miniänsä, niin ikään leski, joka on 30-vuotiaana jäänyt yksin viiden tyttären ja vastasyntyneen poikavauvan kanssa. Wu Aixiang haluaisi poistaa hänelle juuri ennen miehensä kuolemaa asennetun kuparikierukan, josta vuosien mittaan on aiheutunut ikäviä sivuvaikutuksia, mutta hänen anoppinsa vastustaa ajatusta.